简介：从最早的时候起，埃及和近东消失已久的文明就一直令人着迷。当这些文化仍在蓬勃发展时，旅行者将非洲和亚洲富饶而异国情调的土地的故事带回了欧洲。在接下来的几个世纪里，事实和幻想创造了关于埋在沙漠中的城市和纪念碑的复杂神话。直到19世纪，在欧洲殖民主义的鼎盛时期，科学才开始取代浪漫，从而使对古代文物的研究和保护得以认真进行。几乎从一开始，西方的大博物馆就在重新发现和研究这些古代文化方面发挥了重要作用。在欧洲和美国组织的探险队用有计划的科学挖掘和保存取代了早期的随意收集。在这些探险中发现的报告，不亚于被发现的物体本身，正被一个刚刚觉醒到探险激情的公众热切地等待着。
这些新探险家中最活跃的是纽约大都会艺术博物馆。从1910年开始，一直持续到1936年，博物馆首先在利斯特和哈尔加绿洲进行挖掘，然后在埃及最富有的考古区底比斯进行挖掘。在近东，博物馆为伊朗、伊拉克、约旦、叙利亚和土耳其的挖掘工作提供了支持。一个世纪以来的采购和礼物增加了博物馆自身探险中发现的物品，使大都会博物馆的藏品成为世界上最好的藏品之一。埃及和古代近东展示了近125个彩色盘子，其中包括这些文化中一些最重要、最美丽的物品，都来自大都会博物馆的藏品。这些作品中的许多都有放大的细节或多个视图，以便读者可以在博物馆里尽可能仔细地查看这些作品。这一系列物件跨越了3000多年，生动地展示了统治者的财富、权力和完美品味，以及工匠的技艺。例如，从巴比伦发现的纪念板、安纳托利亚的银器和美索不达米亚的青铜头像，都证明了近东帝国的辉煌及其旺盛的艺术创作。从埃及历史最早时期到罗马征服时期的浮雕和纪念性雕像记录了国王及其朝臣的面容，从法老陵墓中发现的黄金珠宝展示了这些统治者的巨大财富和精湛艺术。一个仆人和一个什叶派的模型，都是为了确保他们的主人能享受丰富的来世而埋葬的，还有一个农民写给他家人的信的片段，让我们一窥在这个复杂的社会中，日常生活应该是什么样的。
大都会博物馆埃及和古代近东部门的策展人提供的介绍考察了这些文化的历史，而每件物品附带的单独文章指出了它们的重要性及其在古代世界文化生活中的地位。地图和比较时间图表确定了重要地点，并指出了在基督和伊斯兰教出现之前繁荣的许多不同文化的相对时间跨度。
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